Últimamente estoy muy insistente en mis clases en el tema de las colocaciones (collocations). Les pregunto a los alumnos: ¿sabéis qué son? Y no, no lo saben. Y eso que son una herramienta increíble para aprender inglés de forma que sonemos naturales. Las colocaciones son la forma en que naturalmente un nativo coloca las palabras juntas. Son aquellas que, al no usarlas, nos delatan como extranjero pese a que hablemos muy bien una segunda lengua. Un ejemplo claro es el uso de los verbos to do y to make. Para nosotros es realmente un lío saber cuándo se debe usar uno y no otro. No se colocan de igual manera ni indistintamente. Así, para decir «hacer ejercicio» en inglés debemos optar por to do. Sin embargo para decir «hacer una llamada telefónica» to make será la opción correcta. Los alumnos preguntan: pero si digo to make exercise, ¿no me entenderán?. Pues sí, te entenderán, pero no es la forma correcta ni natural de decirlo.
Como profesora, en las distintas clases estoy trabajando este tema, tanto si es inglés jurídico o inglés general. Encuentro que en general es una manera muy práctica y amena de aprender Además con nuestro proyecto Guay English en Facebook también trabajamos mucho las colocaciones además de otras muchas expresiones que son las que realmente usa la gente de la calle (tipo «no tener un duro» o «cogerse un pedal»).
Existen múltiples materiales para aprender y trabajar con collocations. Yo sin duda recomiendo English Collocations In Use (para alumnos y profesores). Y para actividades en clase Collocations Extra es una gran opción dentro de la colección de fotocopiables de Cambridge (Cambridge Copy Collection).
Expresiones como to broach the subject (abordar un tema) o to be out of sorts (encontrarse regular) son otros ejemplos de lo útil que es abordar el aprendizaje del inglés desde las colocaciones. Es más fácil aprender nuevas palabras como parte de una colocación que de manera aislada. En definitiva, es enseñar y aprender el inglés que realmente se emplea, el que nos permite expresar matices y comunicarnos de manera más efectiva y natural.
Image source: englishharmony.com